Cómo Marina Larroudé logró apalancar su propia marca en medio de una pandemia

Tras casi dos décadas de experiencia en empresas como Condé Nast y Barneys, Marina Larroudé construyó su nueva marca, Larroudé. Aquí nos cuenta sus aprendizajes y desafíos como emprendedora.

Marina Larroudé puede estar orgullosa de haber conquistado todos los trabajos de sus sueños y, aun así, todavía siente mariposas en el estómago cuando se embarca en un nuevo proyecto. Empezando por su paso por Vogue Brasil, la carrera de la brasileña afincada en Nueva York es una fuente de inspiración para muchos que desean entrar en el mercado de la moda.

Ocho años de su currículum en el universo editorial internacional los dedicó al extinto portal Style.com, en el que alcanzó el puesto de directora de mercado hasta que fue invitada a unirse al equipo de Teen Vogue como directora de moda, en 2014. Tres años más tarde, tras un proceso de selección que duró 6 meses, asumió el codiciado puesto de directora de moda del departamento femenino de Barneys, asegurando experiencia también en el sector minorista.

“En Barneys teníamos 22 tiendas, además del e-commerce, y fue muy interesante ver cómo los consumidores de cada región de Estados Unidos se interesaban por un determinado tipo de marca y producto. Creo que tuve una muy buena lectura del mercado con la oportunidad de entender qué cautiva la mirada del consumidor en términos de imagen editorial y qué resulta bien en ventas al por menor”, comenta a Vogue.

El deseo de tener una marca propia garantiza que siempre ha existido, pero el momento ideal para lanzarse al negocio aún no había llegado, hasta principios de 2020. “De repente, en plena pandemia, me encontré sin trabajo por primera vez en 20 años. Todo el país está cerrado, nadie contrata, todas las puertas están cerradas y pensé ‘esto es todo’”, cuenta Marina, quien comenzó a emprender poco a poco a través de una colección cápsula con la marca californiana CQY Jeans y, más tarde, con el desarrollo de suéteres y cachemira junto a una amiga.

“En un momento dado empezamos a hablar de los zapatos, en 45 días la colección estaba lista y la presentamos a compradores que querían el pedido de inmediato. Todo esto sucedió durante el confinamiento”, explica sobre la idea que dio como resultado la marca de zapatos y moda Larroudé.

“Más que vender zapatos de alta calidad a un precio justo, en sintonía con su marca como plataforma. Ya estamos desarrollando bolsos y posibles colaboraciones con otras marcas”, anuncia.

Inversión

La brasileña y su marido, Ricardo Larroudé, combinaron la experiencia de él en administración y finanzas con la de ella para hacer realidad el sueño juntos. Con una inversión inicial de 100.000 dólares de fondos personales, la pareja (y ahora socios) rápidamente convirtieron el negocio en una startup de captación de fondos y actualmente se están preparando para la primera ronda de recaudación de fondos.

“Somos una Startup. Tenemos un grupo de inversores que llamamos ‘Friends and Family’ y estamos cerrando lo que llamamos ‘seeding’ [conocido como capital semilla es un modelo de financiación orientado a proyectos empresariales en fase inicial]. Fue una inversión alta, pero montamos una empresa para que escalara”, explica.

Con apenas 5 meses, los resultados ya son bastante relevantes y el mercado financiero muestra interés: “Hoy en día los números de la marca hablan por sí solos y los inversores están llegando a nosotros. Empezamos vendiendo en Revolve y en menos de un mes han vuelto a pedir 2, 3, 4 veces. Lo lanzamos en Shopbop y en menos de dos semanas han vuelto a pedir. Como nuestro crecimiento es exponencial, la gente está interesada en ser parte de este momento junto con nosotros”.

Desarrollo y producción en plena pandemia

En su afán por llenar un vacío existente en el mercado del calzado, Larroudé ofrece un producto de altísima calidad, con precios asequibles e información de moda. Pero el objetivo no es tarea fácil y fue necesaria una investigación más amplia para alcanzar un estándar que fuera motivo de orgullo para el fundador.

“Es importante decir que empezamos Larroudé desde cero, en medio de una pandemia mundial y sin encontrar nuestro tiempo. Nuestra plantilla de calzado, que por cierto es súper cómoda, fue desarrollada por nosotros y es para uso exclusivo de la marca. Los estampados y el desarrollo de las cajas también se hicieron en Brasil. Investigamos el sistema de almacén [warehouse] y la agencia de importación, montamos el sitio desde cero”, cuenta.

“Buscamos a nuestro desarrollador de códigos QR en India. Nuestro editor es de Los Ángeles, tenemos un equipo en Brasil. Hoy somos alrededor de 10 a 15 personas las que trabajamos en Larroudé, sin contar las agencias que trabajan con marketing digital y terceros. Además de ser nuestro mayor desafío, también ha sido y ha sido la parte más genial”, añade, quien eligió producir los zapatos de Larroudé en una fábrica del sur de Brasil por su calidad única.

“Cuando llegó a casa el primer par terminado, lloré de felicidad. Para mí lo más importante era la calidad. No quería un producto con mi nombre que no fuera de primera categoría”, explica y añade: “Es un placer emplear a gente de mi país y animo a una fábrica que se quedó obsoleta en la pandemia. En un momento en el que la gente estaba despidiendo a empleados, nosotros lanzamos una marca”.

Marina destaca que los zapatos, cuyos precios parten de los 150 dólares, fueron diseñados para lograr un 30% más de calidad y un 30% menos de valor que un zapato de la marca Stuart Weitzman: “Vi a muchos clientes paseando por Barneys y queriendo comprar el modelo más divertido del zapato del diseñador, pero terminaban tomando como excusa el negro básico por el alto precio. En Larroudé, quería que el cliente pudiera comprar un zapato diferente con una calidad tan buena como las marcas internacionales y sin romper su cuenta corriente”.

“Esa era nuestra teoría y en la práctica, especialmente en este momento en que la gente se está vacunando y preparándose para volver a salir después del confinamiento, existe lo que llamamos 'vestirse de venganza' o 'vestirse alegremente'. Los clientes no compran con nosotros la opción más segura, sino la más divertida. Para mí, esto es acercar la moda de la más alta calidad a más personas”, afirma.

Casos de éxito en el comercio minorista

Primer pedido de la marca de boletines con 150 pares del mismo modelo. Actualmente, se piden más de 500 pares por modelo. Entre los más vendidos se encuentra la sandalia Gloria, en honor a la hija mayor del matrimonio Larroudé, los pedidos se cuadruplicaron.

“Los estampados tienen una aceptación increíble. Lanzamos la colección especial con un estampado de marihuana y pensamos en la idea de sacarla en la web a las 4:20 am porque tiene toda una historia detrás. Al principio, teníamos dudas pensando que nadie compraría zapatillas a las 4:20 am, pero nos enfrentamos al marketing. Para nuestra sorpresa, a las 4:25 am ya teníamos 10 pedidos y prácticamente se nos agotó este modelo”, atestigua Marina, que también preparó una colección especial para el mes del Orgullo (junio) donde parte de lo recaudado será donado.

Pilares esenciales de Larroudé

Desde el principio, Larroudé se diseñó para que tuviera una identidad propia. “No quería que el producto se pareciera a Marina, era importante que tuviera algo que decir”, explica.

Al navegar por los canales de @larroude, el objetivo es hacerte sentir parte de esta historia. “Los consumidores necesitan sentir que son bienvenidos. Cuando se trabaja con moda, los clientes a menudo admiraban una marca pero imaginaban que no era para ellos. Y es todo lo contrario, me imagino. Larroudé tenía que ser inspiradora pero divertida, real y accesible. La marca está en 2021. El mercado del calzado aquí en Estados Unidos estaba muy dormido, no había una voz detrás”, dice la fundadora.

Responsabilidad social y ambiental

Hecho en Brasil, una etiqueta trabaja exclusivamente con empresas donde se siguen estrictamente los estándares de la OIT (Organización Internacional del Etiquetado), garantizando los derechos y beneficios de los trabajadores.

Todo el cuero utilizado proviene de curtidurías locales con certificación Oro del Leather Working Group, un grupo independiente de curtidores y fabricantes que trabajan con prácticas sustentables mientras crean el impacto ambiental del trabajo con el cuero.

“Aún hay que mejorar mucho y el objetivo a largo plazo es poder hacer un zapato 100% sostenible o trabajar con fábricas que también actúen de esta manera”, observa Marina.

Código QR en la suela del zapato

El propósito de impulsar las ventas va más allá del marketing interno y gana terreno en las calles a través de una tecnología patentada por la marca, en la que cada zapato lleva un código QR impreso en la suela.

“Esta idea surgió después de un viaje a un restaurante durante la pandemia, cuando todos los menús se producían de manera digital. Un día, en casa, mi hija Gloria cuestionó por qué no hacíamos una tarjeta de presentación con esta tecnología. Ricardo es súper tecnológico y vio que había una idea para trabajar”, cuenta.

Tras un breve registro que garantiza un voucher de 20 dólares, los clientes llegan a los modelos para sus amigos, quienes pueden hacer la compra reservando la pieza exacta apuntando su celular al Código QR. Un cliente obtiene un crédito extra de 20 dólares por cada compra realizada después de la recomendación, y el amigo obtiene un descuento, lo que fomenta las recomendaciones constantes y la interacción digital. “Es un sentido de comunidad y todos ganan. Si vendiera toda la ropa y te dijera de dónde es, sería muy ventajoso”, concluye.

Lamentablemente, la marca aún no vende ni entrega sus productos en Brasil, pero es una invitación a los grandes compradores y, por supuesto, al deseo inmediato por las piezas que son necesarias para la frescura de los looks que estamos ansiosos por usar.